No Futebol Americano, o jogador que cometer uma ação ilegal causa para o seu time 5 a 15 jardas de penalidade e o “down” é jogado novamente. As regras procuram assegurar de que a penalidade seja apropriada à falta cometida; a menor falta é, geralmente, uma penalidade de cinco jardas, enquanto outras ações agressivas cometidas pelos jogadores de defesa resultam no adversário ganhando o 1º down. Quando uma penalidade é declarada, a bola é colocada no local apropriado pelos oficiais e a jogada é retomada.
Penalidades comuns incluem:
Atraso de jogo: perder tempo propositadamente entre as jogadas é ilegal.
Bloqueio ilegal: existem regras determinando como os jogadores podem ser bloqueados. Um jogador não pode, por exemplo, ser bloqueado por debaixo dos joelhos (15 jardas) ou por trás acima da cintura (cinco jardas).
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